Инфекционный гепатит собак (т.е. заразное воспаление печени, или болезнь Рубарта) является острозаразным и широко распространенными заболеванием, наносящим большой урон собаководству. Болезнь по своим симптомам напоминает чуму, протекает с поражением верхних дыхательных путей, печени, почек и центральной нервной системы. Возбудитель болезни - вирус из группы аденовирусов. Во внешней среде долго не сохраняется: при нагревании до 60С погибает через 3-5 минут, а при кипячении - мгновенно. Кроме собак, к вирусу гепатита восприимчивы все представители семейства псовых: волки, еноты, лисы. Для человека он никакой опасности не представляет и с гепатитом людей ничего общего не имеет.

Вирус инфекционного гепатита обычно распространяется больными или уже выздоровевшими собаками-вирусоносителями. Переболевшая собака в течение шести месяцев опасна для других животных, так как вместе с мочой и слюной продолжает выделять вирус. Владельцы собак должны помнить: заражение их питомцев происходит как при прямом контакте - обнюхивании, подлизывании, так и через предметы ухода, корм, игрушки, снаряжение и т.д. Инфекционным гепатитом болеют многие собаки, но из-за того, что это заболевание по своим симптомам похоже на чуму, поставить правильный диагноз - дело непростое. Щенки переносят инфекционный гепатит гораздо тяжелее взрослых собак и обычно погибают. Инкубационный период болезни - от 1 до 8 дней. Заболевание продолжается обычно 2-4 дня, реже - 6-10 дней.

Возможны клинически скрытые формы.

В практике собаководства зарегистрированы случаи, когда заболевание протекало почти молниеносно, без каких-либо предшествующих симптомов. Это приводило к скоропостижной смерти собаки.

Заболевание начинается с высокой температуры тела, достигающей 40-41С, угнетенного состояния, отказа от корма и рвоты. Конъюнктивит обычно отсутствует, воспаление легких не определяется, миндалины ярко-красные, увеличенные. Это мешает собаке глотать, вызывает першение в горле. Именно поэтому многие хозяева полагают, что их питомец просто чем-то подавился. Острое воспаление миндалин и отсутствие воспаления легких - вот что позволяет отличить инфекционный гепатит от чумы. К симптомам, указывающим на инфекционный гепатит, относится и кератит - появление белесого помутнения на одном или обоих глазах без явных признаков гнойного воспаления их слизистых оболочек. Это обычно наблюдается у больных собак через 2-3 дня от начала заболевания, держится несколько дней и может самостоятельно исчезнуть.

У больной собаки могут отмечаться расстройства желудочно-кишечного тракта, т.е. рвота и понос. Рвотные массы обычно содержат желчь, кал беловатый, а моча по цвету напоминает темное пиво. Печень болезненна. При желтушной форме слизистые и кожные покровы имеют желтоватый цвет. Возможны судорожные припадки и другие симптомы поражения центральной нервной системы собаки. Продолжительность болезни собак составляет в среднем 3-10 дней. Щенки, как правило, не выздоравливают и погибают именно тогда, когда болезнь, как кажется, уже отступила и щенок чувствует себя хорошо.

Быстрый смертельный исход чаще всего наблюдается у молодых собак, которым еще не сделана прививка против чумы. Эта коварная болезнь настигает ослабленный борьбой с другой вирусной инфекцией организм. В этом случае начинают гноиться глаза, появляются гнойные выделения из носа, температура поднимается до 40-41 и выше, развиваются воспаление легких и различные нервные осложнения. Молодой организм не выдерживает натиска двух вирусных инфекций и погибает.

У взрослых собак, перенесших инфекционный гепатит, может развиться цирроз печени, наблюдаются различные отклонения со стороны пищеварительной системы. Собаки страдают бесплодием или рожают преждевременно, а иногда доношенные плоды погибают незадолго до родов. Лечение собак, больных инфекционным гепатитом, раньше было затруднено из-за отсутствия специфических препаратов, использовались те же средства, что и при лечении чумы. Сегодня имеются специфические сыворотки, но вводить их следует только на начальной стадии заболевания. Если же эти препараты использовать через неделю и более от начала заболевания, то у собак с уже пораженной печенью чужеродный белковый препарат вызовет только ухудшение состояния.

Профилактика вирусного гепатита заключается прежде всего в своевременной вакцинации собак. Все остальные рекомендации, включая правильные условия содержания и кормления, точно такие же, как и при чуме. При заболевании собак вирусным гепатитом в питомнике устанавливается карантин сроком на 30 дней, после чего следует провести заключительную дезинфекции.